お盆にやってきた台風の後を追うように
北海道の札幌へ行き、数日滞在した。
東京の蒸し暑さから一転、
からっとした過ごしやすい空気に、ほっと一息。
朝晩や雨の日は肌寒いくらいで、
長袖をはおったりぬいだり。
よく晴れて気温が高い日も、
汗ばむことはほとんどなかった。
札幌の町は、きれいな碁盤目を描いている。
明治のはじめに開拓使として指揮をとった
島義勇／しまよしたけが、西に位置する
小高い円山／まるやまから平野を見渡して、
街づくりの構想を練ってからおよそ150年。
札幌は当初から行政の中心地だったそうだが、
かつては港町である函館や小樽のほうが
人口も多く栄えていたという。
一方で古くから蝦夷／えぞとよばれた
人が住んでいた形跡があるそうだから、
歴史の深い土地に築かれた、
比較的新しい街といえるだろうか。
開拓の父ともいわれる島義勇は
九州佐賀藩の出身ということで、
江東区佐賀町からやって来た私には、
かすかな縁を感じられた。
駅からほど近い
北海道大学の植物園を散策する。
ぐるっとまわれば1時間ほどの広さで、
気の向くままに足をすすめる。
土の上を歩くのは心地よい。
フェンス越しに車の往来が絶えないなか、
緑の王国とよべそうな別世界が広がっている。
一部には開拓当時からほとんど手を入れていないという
自然林も保存されていて、薄暗く鬱蒼としているような、
端正でさっぱりとしているような、不思議な雰囲気。
ハルニレ／エルムの巨木に見とれたり、
木陰の芝生に腰をおろしてぼおっとしたり、
はまなしの朱色の実がプチトマトに似ているとか、
マリンブルーのとんぼに話かけてみるだとかして、
時間を忘れてたわいのないことを楽しんだ。
ときどきすれ違う来園者たちも、
みな平和で穏やかそうにみえる。
なぜか植物園では欧州系の外国の方によく出会う。
この日はフランス語のなめらかな会話が
爽やかな風とともに耳をくすぐる。
園の外れに差し掛かると、ふと樹々の奥から、
小刻みにギギギとジジジの中間のような、
不思議な音が聴こえてくる。ゼンマイみたい。
そんなとき樹上で枝の折れる音がすると、ひやっとする。
音の方向へ目を凝らすと、
ほど高い樹洞の入口に、リスがいた。
両手で木の実を抱えて齧っているようだ。
絵本そのままに、しっぽをくるんと後頭部にのせて可愛らしい。
でも走ると実に素早く、思ったよりカラダも大きい。
食事中にごめんなさい、
あなたに会えてとてもうれしいわ。
博物館でみたところによるとエゾリスらしい。
「なんと呼ばれようと分類されようと
わたしたちには関係ないのよ、
わたしたちはただ生きているの、
それ以外なにもいりません」
といってるような気がした。
何度か訪れているけれど、
何度でも訪れたい札幌のサンクチュアリです。
