成人の祝日のあたりに、
はじめて皇居の一般参観に参加した。
その日は寒くお天気も不安定だったけれど、
午前と午後に一回ずつ設けられている一般参観の、
参加した午後の回には、おそらく300人近くが集まっていた。
東京駅の西方、皇居の東側の桔梗門付近で
12:30から当日受付整理券が配布されるということで、
12:40頃に着いたときには97番だった。
それにしても外国人の多いこと多いこと、
近年は参観者の半数以上を占めるのだという。
13時から順に、身分証明書を提示しつつ入場する際には、
「マスクを外してお顔をみせてください」と
形式的だけれど運転免許証の写真と照応しているふう。
誘導されるままにぞろぞろと、
手荷物検査と参観申込書の記入を経て、
お休所の窓明館／そうめいかんに集められた。
土産屋もあって、菊の形の最中とかチョコレートとか、
菊の紋入りの財布とか椀などが、物珍しそうに並んでいた。
全員が入場手続きを済ませるのに40分はかかっただろう、
その間、社会科見学のようなVTRをみて待ちに待つ。
ようやく13:45からスタートした参観は、
ガイド氏の誘導のもと、
英語のグループを先頭に、中国語のグループが続き、
最後に日本語のグループという順で、
約2.2㎞、70分程のコースを辿った。
ちょうど小雨が降りだしたので、
折りたたみ式の傘で冷たい雨粒をしのぎつつ、
白い息を吐きながら、いくぶん高低差のある皇居内を散策する。
参観できるのは南側のごく限られた一部で、
宮内庁のあたりと、7つの棟からなる宮殿の東庭／とうていと、
二重橋として知られる正門鉄橋／せいもんてつばしと、
遠目に仰ぎみる富士見櫓や伏見櫓に、
乾通り沿いの石垣の下にひろがる蓮池壕などだった。
見応えがあったのは、
熊本の加藤清正公の指揮で築かれた富士見櫓の石垣で、
主に伊豆の自然石を積み上げた野面積み／のずらづみという、
武骨なのだけれど堅牢といわれる石垣が、雨に濡れて美しかった。
また「宮殿」のイントネーションについての挿話も印象に残った。
マスコミをはじめ一般に聞かれることが多いのは
「きゅう⤴でん」と「う」が上がるけれど、
宮内庁では、たとえば「旧」の字と同じ具合に
「きゅう⤵でん」と「う」が下がるイントネーションなのだという。
ささいなことだけれど、その内向きの頑なさに、
宮内庁の矜持が見え隠れするようでなんだか面白い。
その宮殿の南庭／なんていに
小さなお山のような二つの大刈込／おおかりこみがあって、
数十種類の植物が組み合わさり混然一体、
6mほどの高さの半球に整えられていて、目をひいた。
ほかにも有田焼のクリーム色の灯篭をはじめ、
力と技の見せ所が随所に用意されているのだろう。
両陛下のお住まいは、西側の半蔵門の付近だそうで、
まさに都心のブラックホールだけれど、
江戸城本丸のあった東御苑は1968/S43年に公開され、
いつでも自由に無料で散策できるところが平和でいい。
新年1月2日と天皇誕生日には
宮殿の長和殿のバルコニーに両陛下がお出ましになり、
東庭にて誰でも一般参賀できるそうだけれど、
自国のことながらつくづく不思議な象徴天皇制と思う。
そして日本固有の元号も5月に新しくなるのだった。
参観を終えて再び桔梗門をまたいだ頃には、
雨も上がり、まぶしいくらいの西陽に照らされて、
皇居前広場に敷きつめられた白い小石がきらきらと光っていた。
私は日本に生まれ育ち、日本に住んでいるけれど、
たとえどこの国や地域に住んでいようと、
日々をツーリストの気持ちで過ごせたら理想的だ。
この世は仮住まい、と世界の古典にあるとおり、
その開かれた透明な目で、新鮮な気持ちで、
いつも世界に接していたい。
