染井吉野が葉桜になりかけ、八重桜が満開に近い頃、
昨年11月にオープンした、すみだ北斎美術館へ行った。
江戸時代後期の絵師・葛飾北斎／1760-1849の
ほぼ生誕の地に新設されたという美術館は、
ＪＲ両国駅からほど近い緑町公園の一角にあった。
一説によると北斎は
89年の生涯に93回も引っ越しをしたそうだが、
そのほとんどを墨田の地で過ごしたという。
画家ゆかりの地に建つ
建築家・妹島和代／せじまかずよによる現代的な美術館は、
様々な遊具が点在する公園と交わっていることが特徴的で、
地上4F・地下1F建ての中規模の建物は、
下町の景観にほどよくとけこんでいるという印象だった。
銀色のメタリックなのっぺりとした外観は、
おおよそ立方体のシルエットだが、なんとも不定形で、
所々に鋭角なスリットやカットが施され、
特にエントランスにあたる1F部分は、まちまちに4分割されている。
そのトンネルのような縦長三角形の割れ目から内部へ分け入ると、
透明なガラス壁の向こうに、それぞれ、
美術館の入口・図書室・講義室・バックヤードが配され、
それとなく四方／東西南北へ通り抜けられるよう設計されていた。
その日は常設展示室／4Fの一角のみのオープンで、
照明を落とした漆黒の展示室には、北斎の画業を一覧するべく、
所蔵作品の高精度レプリカや、
詳細なタッチパネル式の解説が並んでいた。
同行した友人は「個人コレクターレヴェルの作品で物足りない」と
早々に退室したようだが、身近なようで疎遠な画家について、
理解を深める時間は楽しかった。
また英文の解説を熱心に読んでいる外国の人々が印象的だったが、
彼らには、母国の我々には見えないものが
見えているのかもしれないと思った。
B1Fはコインロッカーとお手洗いに充てられ、
特にお手洗いは館内の規模にくらべて
ずいぶんとゆったりした造りであることに共感した。
企画展示室は
3Fおよび4Fの一角に配されているようなので、
またいずれ来館したい、新鮮な建築空間だった。
その日は風の強い日だったが、
向かいの公園では親子連れが所狭しと遊び、
週末らしい賑わいをみせていた。
はじめて訪れた場所だったので、
もともと人の集まる公園だったのか、
美術館の存在によって公園も活性化されたのかは分らなかったが、
桜の花吹雪が舞うなかで、子どもたちの歓声や泣声は、
まるで幸福の象徴のように感じられた。
人間の営みの本質は、
北斎の生きた江戸時代も、いつかの未来も、
そう変わりはないのだろう。
同時に、刻々と変化する現代の様式を楽しむこともまた
かけがえのないことなのだろう。
